L'ouvrage met à la disposition du lecteur du vingt et unième siècle un ensemble
de textes traitant de l'acquisition du langage chez le jeune enfant.
Une présentation générale explicite les enjeux de l'étude du langage de l'enfant
dans son histoire ; un chapitre particulier est consacré au linguiste américain
Whitney (1875) ; le chapitre suivant présente quelques textes «précurseurs»
de savants : Taine, Darwin, et Sully. Puis viennent les travaux de 10
psychologues qui s'intéressent à l'aspect développemental et les travaux de
10 linguistes qui décrivent davantage la mise en place chez l'enfant des divers
niveaux de structuration du langage (phonétique, lexical, syntaxique).
Chaque texte précurseur est précédé d'une notice sur son auteur permettant
de le situer dans son temps et dans son oeuvre.
Il s'adresse donc principalement aux professionnels de l'enfance : éducateurs,
psychologues, pédopsychiatres, orthophonistes, bibliothécaires, enseignants
de maternelle et de primaire, mais aussi aux formateurs d'adultes,
acteurs de la lutte contre l'illettrisme et contre l'échec scolaire.
Bien évidemment les étudiants et chercheurs en sciences humaines (psychologie,
sciences du langage, sciences de l'éducation...) trouveront réunis dans
ce livre des matériaux pour leurs travaux et réflexions.
Sans oublier les principaux intéressés par le langage de l'enfant à savoir les
parents qui sont «les premiers professeurs de langue» de leurs enfants.
