Née à Reims en 1837, Marie Anne Detourbay
était la fille d'une ouvrière et d'un père inconnu. Elle
fut élevée par sa mère et un vieux charpentier, époux
de celle-ci.
À 17 ans, venue à Paris, elle rencontra Dumas fils.
Il la présenta à Sainte Beuve qui l'instruisit et à Marc Fournier, Directeur de
théâtre, qui l'aida à ouvrir un salon littéraire. Conseillée, protégée par le grand
journaliste Émile de Girardin, puis par le Prince Napoléon, elle reçut la plupart
des écrivains et des artistes de l'époque. Elle servit de modèle à Amaury Duval
(son portrait est au Musée d'Orsay) et peut-être à Courbet (L'Origine du monde).
Elle projeta d'épouser Ernest Baroche qui mourut au combat en 1870 et dont elle
reçut l'héritage. Riche, elle épousa religieusement le comte de Loynes et obtint
de garder son nom sans vivre avec lui. Son salon, fabrique d'académiciens dont
Jules Lemaître, devint celui de l'antidreyfusisme. Elle légua une partie de sa fortune
à sa mort en 1908 à l'Action française. Sa discrétion facilita les ragots et les
fabulations.
Alors que sa tombe au cimetière Montmartre vient d'être vendue pour défaut
d'entretien, cette biographie éclaire enfin des points obscurs et témoigne de son
rôle d'écouteuse et de médiatrice à travers la chronique littéraire et artistique du
second Empire et des débuts de la IIIe République.
