La politique extérieure de Napoléon III
La politique extérieure de Napoléon III, comparée à celle de la Monarchie de Juillet, se caractérise par un dynamisme réel. Les victoires en Crimée, le Congrès de Paris, l'affranchissement de l'Italie, le rattachement de Nice et de la Savoie à la France, l'expansion coloniale, ainsi que le réveil politique de l'Europe orientale et du Moyen-Orient en témoignent largement. Mais l'incompréhension du rôle joué par l'Autriche dans le système international et une malheureuse expédition au Mexique qui annonçait fatalement le manque de stratégie face à la puissance prussienne en pleine affirmation, entérinèrent l'échec de la politique extérieure de Napoléon III. Depuis lors, la contradiction domine les débats des historiens autour de la personnalité de Napoléon III et de ses projets politiques, lancés dans une époque de transition profonde au sein des sociétés européennes.
