Parallèlement à son travail théâtral, Patrice Chéreau se lance très tôt dans la mise en scène d'opéra. Après des débuts remarqués au Festival de Spolète et à l'Opéra de Paris, il s'impose sur la scène internationale à l'occasion du centenaire du Festival de Bayreuth en 1976, avec une production historique de la Tétralogie de Richard Wagner, L'Anneau du Nibelung.
À travers une centaine de documents issus des collections de la BnF, de l'IMEC et de collections privées (manuscrits, correspondance, dessins, maquettes, photographies, etc.), l'exposition interroge la spécificité du travail mené par Patrice Chéreau pour la scène lyrique. Dans ce catalogue, les témoignages de ceux avec qui il a travaillé croisent des regards nouveaux, nourris des souvenirs de ses plus proches collaborateurs et des archives foisonnantes qu'il a laissées. Tous relèvent l'extrême sensibilité du metteur en scène, mais aussi l'ambiguïté de ses rapports avec l'opéra : entre défiance et passion.
