Le puritanisme est né de la Réforme en Angleterre au seizième siècle et de la politique élisabéthaine à partir de 1559. Il s'est transformé au gré des réformes religieuses et des prises de consciences confessionnelles. Il a atteint son apogée dans les années 1640-1650 avec l'établissement d'une république menée par le puritain Oliver Cromwell.
Ce livre examine la naissance du concept de « puritanisme », et des personnes et communautés qui l'ont soutenu et fait évoluer. Il regarde plus particulièrement les années 1559 à 1642 durant lesquelles ses expressions se sont renforcées et transformées aux niveaux religieux, politiques et culturels.
En effet, le puritanisme est une manière de considérer l'Église qui, rapidement, devient aussi un mode de vie et un courant culturel. Il revêt même des aspects de caractère identitaire lorsqu'il commence à être exporté en Hollande et aux Amériques. L'étude proposée ici ne se limite donc pas au seul royaume d'Angleterre et s'intéresse aux influences et adaptations internationales que le puritanisme « anglais » a connu à travers le temps, les lieux et les politiques religieuses royales d'Élisabeth Ire, Jacques Ier et Charles Ier.
Ce livre aborde les origines et transformations du puritanisme anglais ainsi que l'impact de celles-ci sur l'évolution de la société et la monarchie anglaise jusqu'à la Guerre civile, qui en est une des résultantes sur l'île britannique, au milieu du dix-septième siècle. Il démontre comment ce concept vague a finalement participé à changer l'Angleterre, ses institutions, ses colonies et ses relations avec le monde protestant européen.
