Ces récits inédits ont été écrits par quatre femmes remarquables qui
ont fortement marqué leur époque. Trois d'entre elles, Louise Swanton-Belloc
(1796-1881), Adélaïde de Montgolfier (1787-1880) et Bessie
Rayner Parkes (1829-1925) étaient écrivaines et déployaient une activité
importante dans le domaine social. La quatrième, Adélaïde (Lily)
Ballot (1828-1897) dédiait son temps à la peinture. Rapprochées par
des liens de famille ou d'amitié, elles se sont trouvées mêlées, de façon
imprévue, à une guerre qui a submergé la France avec une rapidité
inouïe. Elles avaient cru, comme beaucoup de personnes de l'élite de
leur temps que la France et la Prusse étaient trop «civilisées» pour s'affronter
militairement. Deux de ces femmes ont vécu le drame du siège
de Paris, tandis que les autres étaient réfugiées en Grande-Bretagne.
Leurs lettres et mémoires apportent un témoignage précieux sur leur
vie quotidienne.
Dans un chapitre annexe sont publiées quatorze lettres inédites de
Louise Michel à son amie Marie Belloc, fille de Bessie Rayner Parkes,
qui l'a considérablement aidée à Londres quand, se sentant persécutée
en France, la révolutionnaire s'y était réfugiée dans les années 1890.
