L'auteur de cet ouvrage a souhaité retracer l'histoire de la Cochinchine,
une des trois grandes composantes du Viêt-Nam, façonnée et dominée
par la dynastie des Nguyên à partir du XVIIe siècle. Cette histoire, retracée
ici des débuts de l'ère chrétienne jusqu'à la veille de la Seconde Guerre
mondiale, est essentielle dans la compréhension du Viêt-Nam actuel.
Elle marque l'achèvement de la configuration du territoire national
dans ses frontières actuelles et la reconstitution de son unité politique et
administrative au XIXe siècle. Mais elle scelle aussi le destin politique du
pays par les difficultés des Nguyên, malgré l'immense oeuvre accomplie,
à résister à l'entreprise coloniale de la France, qui s'accélèrera à partir
de la seconde moitié de ce XIXe siècle.
En même temps que l'ouvrage réalise une synthèse approfondie de tous les
travaux historiques sur le Viêt-Nam, et plus particulièrement sur la phase
de la colonisation française, il met l'accent sur les convictions et débats
qui ont pu animer très tôt les élites intellectuelles vietnamiennes face au
développement de cette colonisation, partagées entre la voie réformiste
et la voie révolutionnaire et conscientes des enjeux de la modernisation
qu'a mis en lumière cette ouverture au monde occidental imposée par une
force étrangère.
Ce livre dresse également les portraits détaillés de quelques-unes de ces
grandes figures intellectuelles vietnamiennes éprises d'indépendance et
de réformes qui, dans la première moitié du XXe siècle, se sont engagées
dans le combat politique.
