Madeleine Lemaire fut l'amie de Proust dès sa jeunesse. Il l'appelait
alors «sa belle marraine» et avouait «qu'elle le tenait, depuis
4 ans sur les fonts baptismaux de lettres». Avec Reynaldo Hahn
pour la musique et Madeleine pour l'illustration, ils réalisèrent
ensemble Les Plaisirs et les Jours. 25 ans plus tard, il était
toujours très attaché à elle, qui symbolisait pour lui les meilleurs
moments de sa jeunesse et déclarait, en 1919 : «Je ne suis pour
vous que tendresse et admiration».
Madeleine Lemaire est une peintre classique longtemps méconnue
alors que Proust l'admirait beaucoup dans sa jeunesse. Passionnée
de littérature, elle a illustré les plus grands de Hugo à Shakespeare,
de Proust à Daudet, de Montesquiou à Raymond Roussel.
Ses portraits élégants, ses scènes de genre pittoresques, ses
natures mortes souvent éblouissantes montrent une technique
solide et un sens de la couleur exceptionnels.
