Parti du port de Lorient le 17 mars 1863 avec sa
femme et ses deux enfants, Narcisse-Anténor
Leloup, 40 ans, arrive en Nouvelle-Calédonie
le 3 novembre 1863 avec l'intention de s'y
établir en colon libre. A son arrivée, il se voit
proposer par le gouverneur de former et diriger
une petite colonie à Yaté dont les terres venaient d'être
confisquées à une tribu kanake. Parce qu'elle est créée
sous une forme collective et qu'elle est d'inspiration
saint-simonienne, la société agricole de Yaté reçoit dès
sa création de nombreuses critiques, en particulier de la
part des missionnaires religieux.
De 1863 à 1867, Narcisse-Anténor Leloup écrivit plusieurs
lettres à son ami Ferdinand Jumeau, constituant ainsi un
récit de son séjour en Nouvelle-Calédonie. Ces quinze
lettres nous font découvrir les difficultés de la vie des
premiers colons de Nouvelle-Calédonie, craignant pour
leur vie en raison de l'hostilité des tribus kanakes dont
certaines pratiquaient le cannibalisme, ainsi que les us
et coutumes des kanaks.
Ce récit est un des plus anciens témoignages d'un colon
de Nouvelle-Calédonie.
