«Il était huit heures du matin ce 13 novembre 1923 à la
gare de l'Est, à Paris. Le train de nuit en provenance de
Metz était encore en gare : la locomotive noir et acier
lâchait sa vapeur et aussitôt un brouillard se formait
autour des wagons. De gros flocons de fumée noire
s'élevaient vers le ciel, mais ils étaient refoulés par les
verrières de la gare et une odeur de charbon imprégnait
l'atmosphère.»
Dans ce roman coloré, Henri Zelnik raconte l'arrivée de
ses parents, réfugiés russes, dans ce Paris de 1923 que
nous ne connaissons pas. Dans le quartier de Château
Rouge, les exilés de tous bords se réunissent, essayant
de comprendre cette culture française dans laquelle ils
sont désormais plongés, tentant de conjurer la peur du
lendemain, la tristesse du pays perdu.
Dédié à la «Démocratie, souveraine de la liberté des
femmes, des hommes et des peuples», ce livre retrace
aussi la jeunesse de l'auteur, de sa naissance à la fin de
la Seconde Guerre mondiale : par son regard affûté, on
découvre au fil des pages le Paris du trou des Halles,
la montée du nazisme, le cinéma, la chanson française,
le rêve américain... Avec lucidité et tendresse, Henri
Zelnik nous dépeint un pan d'histoire et met en miroir
le quotidien des exilés, entre désespérance et espoir.
