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Nous sommes en 2004. Les dix planches de la série Enfer réalisées par le peintre Max Beckmann en 1919 sont mises en vente à l'Hôtel Drouot. Boris Dorlac, fasciné par cet artiste, veut à tout prix en connaître les acquéreurs et leur rendre visite. Tous auront un sort peu commun : ils mourront "en beauté" comme si l'assassin voulait donner au crime des lettres de noblesse. Qui est ce tueur en série qui suscite davantage d'admiration que de crainte ? Dans cette pure fiction policière, dominée par la perversité et la noirceur, l'auteur mêle une aventure amoureuse plus toxique que romanesque aux turbulences politiques et artistiques de l'Allemagne à l'issue de la Première Guerre mondiale, dans une République de Weimar en déliquescence. Il aime Beckmann parce que - comme lui, «sa préférence va à un art plus rude, plus ordinaire, plus vulgaire et non pas vers celui qui éveille des états d'âme oniriques et féeriques, un art qui puisse nous être toujours immédiatement présent dans ce que la vie a de plus réel.» Amadouer Cerbère ? Dérisoire ! L'Enfer restera bien gardé.