Une histoire sportive du XIXe siècle
Les Anglais ont inventé les sports modernes mais les Français ont largement contribué à les mondialiser. Ce paradoxe résume le jeu de ping-pong qui parcourt le XIXe siècle entre les deux « meilleurs ennemis » de l'époque. Sports hippiques, sports nautiques, football, rugby, tennis, mais aussi badminton, athlétisme ou encore polo se sont progressivement acclimatés en France entre 1815 et 1914.
Les paris sportifs, les sports de combat et le cyclisme sont pour leur part le produit d'allers-retours constants entre les deux rives de la Manche. La France devient ainsi une nation sportive jouant un rôle mondial de premier plan, comme en atteste la renaissance des Jeux olympiques par le baron de Coubertin, en 1894, ou bien encore la création de la FIFA, à Paris, en 1904.
Une histoire sportive du XIXe siècle explore cette saga méconnue, faite d'anglophilie et d'affirmation nationale française, ainsi que le rôle de passeurs comme Georges de Saint-Clair ou de sociétés sportives telles que le Racing Club de France.
L'auteur met en lumière la place du sport dans la construction des identités, le jeu des circulations culturelles et interroge la nature du couple que forme la France et la Grande-Bretagne, encore perceptible dans le Tournoi des cinq nations (récemment étendu à six).
