L'anarchisme en tant que mouvement politique est né dans les années 1870. Or, si de nombreux ouvrages lui ont déjà été consacrés, aucun texte jusqu'à présent n'avait été publié sur l'histoire des anarchistes à Lyon, ville où ils commencèrent à s'organiser, à publier des journaux et à s'investir dans des luttes. Et pourtant, dès 1954, Marcel Massard écrit un mémoire qui retrace cette histoire. Le texte, conservé dans des bibliothèques, sera souvent consulté par des chercheurs, mais il est resté inédit jusqu'à présent.
Pour retracer cette histoire, M. Massard s'est servi du peu de livres et de documents disponibles à l'époque, trouvant surtout matière dans les comptes rendus de la police qui suivait de près ces « individus dangereux pour l'ordre public » ; dangereux aussi bien pour les idées qu'ils prônaient, que par les quelques actions d'éclat dont ils furent les auteurs (ou soupçonnés l'avoir été).
Le texte de M. Massard, bien qu'influencé par ces « comptes rendus » à usage de la police, réussit toutefois à rendre vivante une époque, certes lointaine, et nous montre la richesse d'un mouvement dont la rêverie libertaire, au-delà des clichés qui l'ont entourée hier comme aujourd'hui, penche toujours vers un monde de justice, de paix, et d'utopies concrètes à mettre en place ici et maintenant.
Enfin, pour redonner encore davantage de « chair » à l'histoire de ces anarchistes d'un autre siècle, nous avons demandé à Laurent Gallet de restituer quelques aspects de leur vie quotidienne. Ces anecdotes, racontées avec minutie et vivacité, deviennent alors des éléments précieux pour comprendre notre propre histoire.
