Autour d'un dossier intitulé «Electricité et environnement», ce nouveau numéro
des Annales historiques de l'électricité est l'occasion de présenter des approches
complémentaires d'un thème qui s'est imposé, depuis une trentaine d'années,
comme une question sociale majeure. Paysage, nature, écologie, écosystème, environnement,
développement durable... ces termes sont omniprésents dans l'actualité mais,
depuis quelques années, plusieurs historiens les ont placés au coeur de leurs interrogations.
Celles-ci permettent de mettre en perspective les débats classiques, et parfois formulés
de façon caricaturale, sur la pollution générée par l'activité industrielle. Considérée
comme une «énergie propre» à ses débuts, l'électricité fut plébiscitée par les
hygiénistes qui y virent une amélioration considérable de la salubrité des logements, de
la sécurité des ateliers ainsi que de l'environnement des sites de production. Mais la production
d'électricité impliquait aussi la transformation radicale de sites, en particulier
lors de la construction des grands barrages hydroélectriques, qui créèrent de nouveaux
paysages et modifièrent en profondeur la vie des populations locales. Lorsque EDF se
lança dans la construction des centrales nucléaires, les réflexions du «Collège des architectes
du nucléaire» permirent de créer, sous l'impulsion de Claude Parent, un langage
architectural adapté à la puissance de ces unités de production. Paysagistes et coloristes
furent également associés à ces réalisations gigantesques. Les relations entre technologies
et environnement prirent, au tournant des années 1970, une dimension politique
forte. Questions énergétiques et environnementales sont aujourd'hui systématiquement
associées dans l'agenda politique.
Cette publication comprend en outre une présentation détaillée des travaux de Zénobe
Gramme sur l'éclairage électrique, ainsi qu'une contribution consacrée aux premiers
pas de l'électricité dans la Suisse lémanique. La rubrique «Patrimoine» est l'occasion
de présenter l'Espace EDF Bazacle qui associe, au coeur de Toulouse, une unité de production
et un espace d'exposition.
Les Annales historiques de l'électricité, publiées avec le soutien de la Fondation Electricité
de France, se proposent de faire connaître à un large public l'actualité de la recherche,
nationale et internationale, dans le domaine de l'histoire de l'énergie électrique.
