Les aventures de Sherlock Holmes

Un jour de 1888, Sherlock Holmes reçoit la visite d'un inconnu venu le consulter sur une affaire qui « pourrait influer sur les destinées de l'Europe ». Avant qu'il ait ouvert la bouche, le détective a reconnu le roi de Bohême, dont une ancienne amante menace d'empêcher le mariage avec une princesse. Irène Adler, en effet, détient une photo compromettante. Mais déjà Holmes songe à un stratagème pour l'obliger à en trahir la cachette...

Élémentaire ? Nul mystère, il est vrai, ne saurait résister aux facultés d'observation, à la mémoire et au flegme légendaires du détective anglais, qu'il s'agisse d'une jeune femme assassinée, la veille de son mariage, dans une chambre close ; du dernier mot chuchoté par un agonisant au bord d'un étang ; ou de l'étrange mort de deux frères, après avoir reçu une lettre contenant cinq pépins d'orange...

Paru en 1892, ce recueil regroupe les douze premières enquêtes du plus fameux résident de Baker Street, dont le génie déductif n'a pas fini de fasciner les amateurs d'énigmes.

C'est pour tuer le temps qu'Arthur Conan Doyle, né à Édimbourg en 1859, ayant fait le tour du monde comme médecin de bord, publie en 1887 Une étude en rouge, où apparaît le personnage de Sherlock Holmes. Le succès est immédiat et les aventures se succèdent, du Chien des Baskerville aux Mémoires de Sherlock Holmes. Désireux de se consacrer au roman historique, il décide pourtant de tuer le génial détective dans Le Dernier Problème (1893), à l'indignation de ses lecteurs : il devra le ressusciter en 1903 dans La Maison vide. Devenu ophtalmologue à Londres, _ fait chevalier par Édouard VII, Conan Doyle ne se détourne pas de son oeuvre patriotique (La Grande Guerre des Boers), s'engage en politique, mène des enquêtes indépendantes sur certaines affaires judiciaires et se passionne pour l'occultisme. Il meurt en 1930 dans sa maison de Crowborough, laissant d'innombrables contes et des romans d'aventure tels que Le Monde perdu (1912), Au pays des brumes (1926) et Quand la terre hurla (1928).