« Tout là-haut, le Crêt d'Arjoux, moutonnait de dense végétation, dominant ses hameaux vassaux à ses pieds : Montessuit, Ronzières, Ressy, Grange Bodet, Persanges... ce n'était que riches domaines, fermes fortifiées étendues, grasses prairies, champs de maïs, vignobles tortueux, châtaigneraies, cerisaies échevelées à l'infini... Là aussi, une mer de vignobles avait remplacé les immenses champs de blé « des autrefois ». L'enfant se retourna sur le dos, sa tête rousse bouclée soutenue de ses deux mains croisées, les coudes relevés ; il rêvassait le nez en l'air, mâchonnant un brin de serpolet serré entre les dents. Une belle journée de mars s'annonçait... Enfin le printemps ! »
Nous sommes au crépuscule du XIXe siècle, celui des hommes et de la terre, celui d'une quiétude trompeuse et annonciatrice des bouleversements de la modernité et de la guerre. Pourtant, au rythme des saisons et des métiers séculaires, sur un Coteau du Lyonnais, les habitants du petit village de Savigny coulent des jours tranquilles, égayés par les cris joyeux et les parties de pêche dans le Trésoncle de Justin et Basile. Mais lorsque les deux enfants font une bien sinistre découverte qui fait écho aux nouvelles que propage le Progrès de Lyon, la région toute entière est en émoi...
