Ce volume contient la correspondance de Jean du Bellay entre son départ pour Rome en juillet 1547 et la fin de l'année 1548. Il compte quelque deux cents lettres et mémoires, dont les trois quarts écrits par le cardinal à une vingtaine de personnes, principalement Henri II, Anne de Montmorency, Charles de Guise et des familiers. Témoin bien informé, Jean du Bellay est aussi un acteur qui s'implique à l'occasion de manière forte. Sa correspondance ne se limite pas à la relation d'événements : elle exprime des intentions et contient des jugements ainsi que des appréciations. Elle permet de connaître le réseau d'information du cardinal, son influence sur les personnes et les événements, ainsi que ses relations de collaboration et de concurrence avec les autres représentants du roi de France à Rome. Rédigées souvent avec une grande liberté, ces lettres révèlent des qualités d'écriture qui font de Jean du Bellay, homme paradoxalement autoritaire et sensible, un véritable écrivain de la Renaissance, pétri de culture classique, de curiosité intellectuelle et de goût artistique. La publication est complétée en ligne par une banque de données répertoriant l'ensemble de la correspondance jusqu'au présent tome.
