Champion de France en 1982 et 1986, champion d'Europe en 1987
et champion olympique en 1988, vainqueur de onze Grands Prix
internationaux dont cinq en Coupe du monde, Jappeloup est une
légende du sport français. Lors de la mise à la retraite de ce cheval
mythique, en 1991, un jubilé fut organisé en bas de la tour Eiffel en son
honneur.
Son éleveur, Henri Delage, avait imaginé le croisement improbable
d'un trotteur et d'un pur-sang pour produire un bon sauteur destiné aux
champs de courses. C'était sans compter avec sa première cavalière,
toute jeune, qui supplia Henri de garder pour le concours hippique le
petit cheval noir qu'elle chérissait. «Petit, trop petit», pensait-on. Mais
Françoise Thuault avait vite perçu ses aptitudes exceptionnelles au saut
d'obstacles. Jappeloup resta ainsi presque deux ans aux bons soins de la
jeune fille, qui dut se résigner ensuite à le laisser monter par un cavalier
plus expérimenté. Un éloignement définitif qui emmena Jappeloup vers
un destin glorieux, au prix de vifs regrets pour l'auteure.
Avec le concours d'Henri Delage, Françoise Terrier-Thuault nous
livre son récit, entre anecdotes et péripéties, du débourrage de l'impétueux
et ses premiers sauts, jusqu'à son départ pour l'écurie de Pierre
Durand. Loin des affabulations qui courent sur ses débuts, elle dévoile
aujourd'hui, avec humour et émotion, la vérité sur les premières années
de son cher Jappeloup.
