En 1681, Job Ludolf, orientaliste
allemand, publie un ouvrage sur
l'Ethiopie qui deviendra fondamental.
Sous le titre d'Historia
AEthiopica, Ludolf ne se contente
pas de traiter de l'histoire mais
de bien d'autres sujets et
aspects de la culture éthiopienne
: qu'il s'agisse de géographie
ou des ressources naturelles,
des langues et de la population,
du régime politique, de
l'église et de la religion, de la littérature
et de l'économie ou encore de la
vie quotidienne des Ethiopiens. Ce présent
ouvrage en est la traduction française. Ludolf a écrit dans la
langue des érudits de son époque, le latin. Pour écrire son
ouvrage, Ludolf s'est appuyé sur la quasi-totalité des publications
connues à son époque mais il a surtout été
grandement aidé par Abba Gorgorios,
un prêtre éthiopien venu en Europe
pour étudier le latin. Ils se rencontrèrent
à Rome et travaillèrent
ensemble, Gorgorios lui fournissant
des détails et des informations
de première main, soit
oralement, soit par écrit. Ludolf
les a ensuite comparés aux
écrits consultés, particulièrement
à ceux laissés par les jésuites
portugais, venus en Ethiopie
aux XVIe et XVIIe siècles. Les
résultats de cette collaboration sont
surprenants et se traduisent par une
oeuvre dont les chercheurs et spécialistes peuvent mesurer la
valeur. Ceux qui s'intéressent à l'Ethiopie, à sa culture et à
tout ce qui concerne ce pays y trouveront satisfaction. On
ne disposait jusque-là que de quelques récits de voyage, des
rapports des pères de la Société de Jésus, mais d'aucun livre
de cette importance sur l'Histoire de l'Ethiopie et de sa
culture. Il faudra attendre le XVIIIe siècle pour trouver de
tels livres. L'ouvrage comporte une carte d'Ethiopie d'un
intérêt particulier puisqu'elle est la première carte fiable de
ce pays et qu'elle indique les vraies sources du Nil, encore
inconnues à l'époque. La parution de ce livre fut un événement
marquant pour la connaissance de d'Ethiopie. C'est le
seul ouvrage détaillé, qui fait autorité sur tout ce qui intéresse
l'Ethiopie jusqu'en 1680. Les chercheurs ou les
auteurs actuels pourront dorénavant se référer à l'autorité
de Ludolf sur les périodes qu'il décrit.
