Désespéré en apprenant la déportation de son Empereur à Sainte Hélène, Jentel, grenadier de la Garde impériale, décide de lui écrire pour le distraire. Dans une quarantaine de lettres, il raconte comment il a vécu la période glorieuse de l'Empire, la reconstruction de la France, les uvres civiles et religieuses, l'embellissement de la capitale et les travaux réalisés dans tout l'Empire, malgré les campagnes militaires imposées par les Anglais et leurs alliés. Suivent quelques lettres adressées à des personnes de l'entourage de Napoléon, comme sa mère, ses fils. Après le retour des Cendres, Jentel peut rentrer mourir chez lui, en paix. Un ouvrage très documenté mais ouvert à tous, mêlant avec brio anecdotes originales, style enlevé, et élans du c ur.