Chaque année, le 30 avril, tous les légionnaires du monde, qu'ils soient en France
ou en opération, célèbrent l'anniversaire du légendaire combat de Camerone, qui
vit les Képis blancs se couvrir d'une gloire éternelle. C'est en effet le 30 avril 1863,
pendant la campagne du Mexique, dans l'auberge de Camarón, que 65 légionnaires,
sous les ordres du capitaine Danjou, tinrent tête à une armée mexicaine forte de
plus de 2000 hommes. Au bout de onze heures d'une lutte sans merci, seuls cinq
braves étaient encore debout. Les Mexicains, impressionnés par leur courage, leur
accordèrent la vie sauve et leur laissèrent leurs armes.
Pour exemplaire qu'il soit, le récit de cette bataille homérique tel qu'il est dit à chaque
anniversaire de Camerone reste un hymne lyrique mais abstrait : il y manquait
jusque-là l'odeur de la poudre, de la sueur et du sang et l'épaisseur des hommes qui
tombèrent ce jour-là pour la gloire de la Légion et des armes de la France.
C'est ce vide que vient combler ce livre. Grâce à Joaquin Mañes, ses recherches et
son talent de conteur, nous suivons pas à pas, minute par minute, les légionnaires
de la 3e compagnie du Capitaine Danjou jusqu'à leur sacrifice final. Avec Alonso,
jeune asturien qui a quitté sa pauvre province natale pour chercher fortune sous le
képi blanc, nous affrontons le soleil brûlant des Terres Chaudes mexicaines et les
charges furieuses de la cavalerie ennemie. Nous plongeons dans le vacarme et la fureur
des corps à corps, nous voyons nous camarades tomber un à un à nos côtés, nous
formons le dernier carré et rendons notre dernier souffle dans la cour de l'hacienda
dont le nom restera à tout jamais synonyme de sacrifice, de bravoure militaire et de
respect de la parole donnée...
Au terme de ce récit haletant qui nous fait partager la vie et la mort de ces soldats
d'hier qui pourraient être des héros d'aujourd'hui, on comprend mieux la Légion et
la fascination qu'elle exerce sur tous les hommes épris d'aventure et de liberté.
