Dans ses mémoires, Pierre Thiery rend compte de la vie
d'un chef d'entreprise, faisant partie de ceux
que l'on appelait les «libéraux d'Algérie».
Responsable d'une société minière exploitant
trois gisements en Algérie
et en Tunisie, il a vécu à Aïn-Kerma puis à Constantine
entre 1930 et 1960 avec sa femme et ses neuf enfants.
«La Mine» comme il l'appelle,
occupe une place importante dans son récit :
elle faisait vivre près de 600 salariés. La rente minière
dégagée permettra à la petite société française propriétaire
des gisements de clôturer son activité avec une capitalisation
boursière de 2 milliards d'euros.
Mais l'auteur évoque surtout ses relations avec
son environnement : les ouvriers de la Mine, très tôt favorables
au mouvement nationaliste algérien, le caïd et les
colons d'Aïn Kerma, les principaux responsables
politiques et économiques locaux.
Il assistera à la répression féroce
des manifestations de 1945 à Sétif et Guelma,
au trucage systématique des élections, et constatera
l'incapacité de l'État Français à tenir ses
promesses d'évolution avant-guerre ou après. Invité par
les responsables FLN locaux, il leur rendra visite
au maquis et facilitera des rencontres
avec des responsables politiques français soucieux
de préparer des négociations de paix.
Témoin direct de pratiques de tortures et d'exécutions sommaires
dont ses employés de la Mine ou des professeurs algériens de
ses enfants étaient victimes, il remettra des rapports
circonstanciés aux plus hautes autorités de l'Etat, rapports restés
sans réponse. Il témoigne également du «frontisme» de rigueur
au sein du FLN, et de son utilisation
par certains militaires algériens pour éliminer toute opposition.
Comme la plupart des «libéraux d'Algérie», - comme
Jacques Chevallier, maire d'Alger, Alexandre Chaulet,
syndicaliste chrétien, Paul Cavallié, colon et maire de Redjas,
ou l'abbé Scotto, curé de Bab El Oued - il prendra position
contre la poursuite du régime colonial et pour des négociations
qui permettront enfin en 1962 le retour à la paix
et l'accès du pays à l'indépendance.
