Dans son travail pionnier de 1922, Expressions de la folie, Hans Prinzhorn (1886-1933), historien
de l'art et psychothérapeute, présentait un matériau d'un intérêt psychiatrique et artistique
exceptionnel : une impressionnante collection de dessins, peintures, sculptures d'environ
450 patients hospitalisés dans les cliniques et les asiles de l'Europe. Il proposait une première
théorie de la figuration ouverte aux problèmes de la psychopathologie. L'ouvrage de Prinzhorn a
immédiatement connu un énorme succès et est apparu comme un livre d'art riche d'images -
«le plus beau livre d'images qui soit», comme l'avait dit Paul Éluard - dédié à un sujet jusque-là
limité aux études psychiatriques.
Son influence durant l'entre-deux-guerres, bien que souvent inavouée, a été immense, tant dans
le domaine de la psychiatrie que dans les arts, Il suffit de penser à l'impact exercé sur des artistes
tel qu'Alfred Kubin, Paul Klee, Max Ernst et Jean Dubuffet.
La modernité de Prinzhorn, vivement ressentie par ses contemporains, nous interpelle encore
aujourd'hui. La crise du sens, la désagrégation, la fragmentation, avec le malaise d'une perturbante
étrangeté, font partie de notre modernité et des formes qui la reflètent.
