Louis Jacques Bégin : Carabin de l'Empire

D'origines très modestes, Louis Jacques Bégin (1793-1859), s'est engagé dans l'armée à l'âge de quinze ans comme apprenti chirurgien, juste à temps pour participer à la campagne de Russie et aux dernières batailles de Napoléon. Il a été professeur de chirurgie à la faculté de médecine de Strasbourg et au Val-de-Grâce, président de l'Académie de médecine, membre du Conseil de santé des armées. Il a terminé sa carrière au plus haut poste de direction du Service de santé, tout en étant chirurgien de Napoléon III. Au cours d'une carrière de plus de quarante ans, qui, commencée en 1812 dans les neiges de Russie, s'est terminée en 1857 dans les sables brûlants de l'Afrique , Bégin a traversé tous les bouleversements politiques qui se sont succédé. Il a été mêlé à bon nombre d'événements douloureux de notre histoire : les révolutions de 1830 et 1848, la conquête de l'Algérie et la campagne de Crimée. Il a participé avec fougue aux querelles qui agitaient un monde médical en pleine évolution. La biographie de Bégin fournit l'occasion de décrire la grande misère morale et matérielle des médecins militaires au cours du XIXe siècle, de faire le portrait d'un certain nombre de personnages originaux qu'il a côtoyés et de souligner le modernisme de ses idées.