À la mort de Moulay Hassan en 1894, les puissances européennes
poussent leurs pions au Maroc où des aventuriers convoitent le trône.
Dans la région de Tanger, abandonnée aux spéculateurs et aux trafiquants,
sévit un jeune chef de bande qui acquiert une réputation internationale en
séquestrant un riche Américain. Ce Moulay Ahmed Raissouni, fils d'une
noble famille du Djebel el Alam, est un authentique chérif descendant
du prophète. Mais qui est-il vraiment ? Un intraitable combattant de
l'islam, pourfendeur des infidèles, ou un traître prêt à livrer sa patrie
aux étrangers ? Un tyran, un apostat, «le pire des chrétiens» selon
certains ?
Mêlant étroitement histoire et fiction, l'intrigue nous emporte sur ses
traces jusqu'à sa mort en 1925, entre les mains d'Abdelkrim, son dernier
rival. Le narrateur, un jeune diplômé de l'École des langues orientales,
est enrôlé dans les services de renseignement de l'armée française pour
l'espionner. Lorsqu'il débarque à Tanger en 1905, il est ébloui par la
beauté et la grandeur de ce pays. Il prend vite conscience du fossé qui
sépare les deux mondes...