Qu'est-ce qui prouve, après tout, l'existence de Napoléon ? Ceux
qui l'ont vu sont-ils si nombreux ? Sont-ils même sûrs de ce qu'ils
ont vu ? Et les exploits prodigieux dont il se serait rendu responsable
aux quatre coins de l'Europe ne devraient-ils pas plutôt, par leurs
excès et leur extravagance, nous inciter à la prudence ?
Richard Whately, théologien anglais, a signé au début du XIXe siècle
un petit texte impertinent intitulé Doutes historiques sur l'existence
de Napoléon Bonaparte dans lequel toute l'épopée napoléonienne
est passée au crible de l'irrévérence et de la satire.
Ce pamphlet s'inscrit d'abord, dans l'affrontement national entre
les deux grandes puissances qu'ont dressées l'une contre l'autre
les guerres de l'Empire. Mais il est aussi, au-delà, une réflexion sur
la vérité en histoire, sur la mémoire et la rumeur, sur la propagande
et les doctrines officielles, sur les stratégies de communication
des États et la tyrannie de l'information obligée...
