Les pigeonniers de Gambetta
En 1857, un jeune homme ambitieux, fils d'un épicier italien, quitte son
Quercy natal aux pigeonniers emblématiques pour gagner la capitale et y
devenir avocat. Douze ans plus tard, séduit par la politique, il est élu député.
Confronté à la guerre franco-prussienne de 1870, il prend à trente-deux ans
la tête de la résistance à l'occupant dans un gouvernement de défense
nationale. Il se transformera ensuite en pigeon voyageur d'une République
qui tarde à se construire. Président éphémère d'un « grand ministère », c'est
seulement après sa mort prématurée, à quarante-quatre ans, que sa vision
politique pour une France forte dans des institutions justes sera reconnue.
La vie de Gambetta, trop courte, fut une vie de passions. Passée
successivement dans les cafés du Quartier latin puis dans les salons du
Second Empire et enfin sous les ors de la IIIe République, c'est cette vie
de passions que l'auteur nous fait découvrir. Il nous fait partager une
étonnante histoire d'amour entre deux maîtresses, la République d'une part
et une femme, Léonie Léon, d'autre part, avec qui Gambetta échangea
pendant dix ans une correspondance aussi assidue qu'enflammée. Au
travers des querelles de l'hémicycle et des grands procès du siècle, on croise
au fil des pages non seulement les hommes politiques d'importance et les
ténors du barreau de l'époque, mais aussi des proches qui ont compté pour
leur temps, tels Jean-Martin Charcot et Edouard Manet.
Dans ce roman respectueux de l'histoire, l'auteur s'attache à mettre en
valeur la personnalité de l'homme, son éloquence exceptionnelle, son rôle
de leader politique, et à tempérer l'image populaire de dictateur anticlérical complaisamment entretenue depuis sa mort. C'est aussi inviter les politiques d'aujourd'hui à défendre les valeurs de la République avec la
même passion et la même abnégation que ce glorieux prédécesseur.
