Ils sont Docteurs de l'Église. Ce sont des hommes et des femmes dont l'autorité intellectuelle dans le domaine de la théologie a été jugée exceptionnelle. Ils sont trente-six à l'heure actuelle et ont tous été canonisés.
Le mot Docteur vient du verbe latin docere, qui signifie enseigner : ils sont donc reconnus et authentifiés comme de grandioses enseignants et pédagogues de la foi et de ses vérités.
Figures patristiques, icônes féminines, fondateurs d'Ordres, papes, évêques, diacres ou moines, ils ont illuminé de leurs clartés la pensée plurimillénaire de l'Église.
Pendant de nombreux siècles, la vie intellectuelle fut essentiellement chrétienne et christocentrée. Extrêmement brillante, profonde et lumineuse, elle dut assimiler, dépasser, parfois démonter les pensées païennes préexistantes, s'opposer aux hérésies, se situer face aux traditions philosophiques. Elle a su également proposer de fulgurantes nouveautés, innovations, et usé des intuitions puisées dans la prière, les textes sacrés et la tradition de l'Église, pour faire rayonner l'Évangile et ses valeurs.
Si cette quête d'intelligibilité de la foi a illuminé deux mille ans de christianisme, rappelons qu'elle se poursuit de nos jours, et ne cessera de se poursuivre dans les siècles à venir, qui, à n'en point douter, verront naître de nouveaux grands Docteurs, penseurs, théologiens et enseignants chrétiens.
C'est afin de leur rendre hommage que cet ouvrage propose à leurs sujets quelques éléments biographiques, historiques, et, surtout, une sélection de leurs textes les plus riches.
