On appelle Pères de l'Église des auteurs chrétiens de l'Antiquité dont les écrits, les actes et les vertus morales ont contribué à établir et à défendre la doctrine chrétienne.
Deux termes apparaissent communément : patrologie et patristique. Ces deux mots ont en commun la racine latine pater (père). La patrologie désigne généralement l'étude des Oeuvres des Pères d'un point de vue littéraire et théologique, tandis que la patristique désigne leur étude d'un point de vue biographique. Contrairement à la liste des Docteurs de l'Église, celle des Pères n'est pas officiellement établie.
Quatre caractéristiques sont généralement retenues pour les identifier : ils ont appartenu à la période de l'Église Antique, avant l'avènement de la Scolastique (grand mouvement théologique du milieu du Moyen Âge caractérisé par la recherche d'une unité et d'un dialogue constants entre la Foi et la Raison) ; ils ont mené une vie sainte et exemplaire ; ils ont produit une oeuvre exempte d'erreurs doctrinales, en défense ou en illustration de la doctrine chrétienne ; ils ont bénéficié de l'approbation implicite, ou explicite, de l'Église.
L'objet de cet ouvrage est de proposer, à travers quelques clefs biographiques, quelques éléments historiques et un certain nombre de textes ou d'extraits de textes, une entrée dans le monde fascinant de ces Pères de l'Église dont les paroles de sagesse sont toujours d'actualité.
