Au sortir de la Première Guerre mondiale, une petite ville polonaise se reconstruit. Les équilibres sont bouleversés : patron usurier, comptable en peine de coeur, rabbin malhonnête, jeune fille volage, pharmacien opportuniste, médecin coureur de jupons, bambin révolutionnaire... chacun mène une lutte sans vergogne pour défendre ses intérêts. Sous la plume acerbe de Leyb Rashkin, c'est toute une ville qui s'anime, une communauté qui reprend vie. Suivant les aventures et les affres des membres d'une grande famille, l'auteur dessine avec un sarcasme réjouissant l'anatomie d'une bourgade juive de l'entre-deux-guerres.
Roman social et satirique, Les Gens de Godelbojits dépeint la corruption outrancière et souvent grotesque qui sévit à cette époque, marquée à la fois par un antisémitisme croissant et la montée des « rouges » dans la lutte des classes. C'est aussi un roman de mémoire, celle d'un peuple et de ses traditions, un roman témoin de la dégénérescence du shtetl. Publiée originellement en 1936 à Varsovie et parue en 2017 aux États-Unis, cette oeuvre monumentale est traduite (par le merveilleux Jean Spector) et publiée pour la première fois en France.
