« Souvent, cinquante ans après la conquête, tout se passe comme si elle n'avait pas eu lieu. Le barbare sinisé ou iranisé est le premier à monter la garde de la civilisation contre les nouvelles vagues d'assaut de la Barbarie. L'histoire de Clovis et Charlemagne se répète ainsi à toutes les pages de l'histoire de l'Asie. Mieux encore, ce seront les Turco-Mongols sinisés ou iranisés qui achèveront l'oeuvre des anciens Rois des Rois ou Fils du Ciel. Le rêve de domination panasiatique des dynasties chinoises sera accompli par l'empire Gengiskhanide. Le Turco-Mongol n'a ainsi vaincu les vieilles civilisations que pour, finalement, mettre son épée à leur service. »
Avec L'Empire des steppes, paru en 1938, René Grousset embrasse vingt-cinq siècles d'histoire et lève le voile sur les événements géopolitiques et culturels qui ont présidé à la naissance et à la mort d'empires immémoriaux tels que ceux d'Attila, de Gengis Khan ou de Tamerlan. Marco Polo, Saladin, Ivan le Terrible y font plus que des apparitions, aux côtés des Scythes, Sarmates, Perses, Seldjoukides, Ming, Mandchous, Qarakhanides, Ouïgours, et tant d'autres peuples qui ont laissé leur empreinte sur ces espaces ouverts à l'infini, véritable « carrefour des civilisations », et modelé le continent asiatique, de l'Extrême-Orient aux marches de l'Europe. Une immense leçon d'histoire et de géographie humaine.
