C'est contre la malédiction de l'oubli que s'inscrivait ce colloque commémorant le 50e anniversaire du décès de ce grand écrivain français que fut Louis Bertrand (1866-1941), auteur original et puissant, Lorrain d'origine, Normalien des plus brillants, devenu successeur de Maurice Barrés sous la Coupole, mais aujourd'hui si injustement méconnu. Et pourtant !
Découvrant l'Algérie comme jeune professeur en 1891, il en fera une de ses principales sources d'inspiration, devenant avec ses romans « africains » (Le Sang des races, 1899, Pépète le bien-aimé, 1904) le fondateur de « l'Algérianisme » dont Albert Camus sera plus tard le plus célèbre représentant (Rapports de Marcel Cordier et Marc Baroli).
Face à l'Islam (dont il pressent la menace) l'importance universelle des religions sur les civilisations s'impose à lui. Le passé romain et chrétien de l'Afrique du Nord découvert dans l'éblouissement et le catholicisme retrouvé dans la ferveur, lui inspireront un superbe Saint Augustin (1913) au succès considérable et Sanguis Martyrum (1918) l'histoire des premiers martyrs chrétiens d'Afrique du Nord (Contributions de Gérard Blandin et des abbés Jean Bayot et Alain Lorans).
Son éclatant Louis XIV (1923) suscitera de nombreux successeurs (Intervention de François Bluche). Il s'intéressera aussi à l'Espagne, avec Philippe II (1929), Histoire d'Espagne (1932) et surtout Sainte Thérèse (d'Avila) aux tirages impressionnants (1927).
Remarquable romancier de moeurs, il peut, avec Mademoiselle de Jessincourt (1911) légitimement rivaliser avec Madame Bovary de Flaubert dont il se veut le disciple fidèle (Contribution du professeur Alain Lanavère).
Guidé par les spécialistes les plus qualifiés, (au premier rang desquels son irremplaçable biographe L.-A. Maugendré), on découvrira des aspects aussi passionnants qu'inattendus sur la vie et l'oeuvre de l'auteur auxquelles une première partie du volume introduit (Texte de Daniel Heck).
