Publié à New York en 1945, Voyage africain fut le premier ouvrage à succès sur l'Afrique écrit par une Africaine-Américaine. En dépit de son caractère précurseur et résolument engagé, il est pourtant aujourd'hui méconnu, tant aux Etats-Unis qu'en France. Eslanda Goode Robeson (1895-1965) apparaît donc comme une voix manquante.
Militante antifasciste et anticolonialiste, formée à l'anthropologie dans le Londres des années 1930, elle part en 1936, avec son fils de 8 ans, faire des recherches en Afrique australe et orientale. Dans Voyage africain, elle raconte son périple de trois mois à travers l Afrique du Sud, l'Ouganda, le Congo belge, Zanzibar et le Kenya.
Eslanda Robeson s'émancipe alors de sa formation, mais aussi de sa condition, pour observer les pays et les personnes qu elle rencontre, ce qui donne la nature inédite et la force de ce récit. Elle y dénonce le système colonial autant que les conditions de vie des mineurs de Johannesbourg, s'intéresse aux différentes formes de résistances et de connexions panafricaines, à l'urbanisme des villes ou encore aux conditions des femmes. Véritable expérience initiatique, ce voyage contribuera à faire d'elle, après guerre, une militante inépuisable de la libération des peuples.
Quatre-vingt-huit de ses photographies et trois cartes accompagnent son récit, illustrant la singularité et l'humanité de son regard.
