Où sont les femmes ? Partout sur les cimaises du Palais des Beaux-Arts de Lille comme muses, modèles ou allégories, mais rares en tant que créatrices. Sur près de 60 000 oeuvres conservées au musée, seules 135 sont attribuées à des artistes femmes ; et hormis quelques grands noms (Geneviève Asse, Rosa Bonheur, Camille Claudel, Sonia Delaunay, Marie Laurencin...), le travail des 80 artistes présentes dans les collections lilloises est souvent méconnu. C'est pour aller à leur rencontre que le musée a entrepris une véritable enquête visant à identifier les raisons de cette invisibilité. Comment ces oeuvres ont-elles rejoint les collections du Palais des Beaux-Arts, signe indéniable d'une reconnaissance institutionnelle ? À travers une centaine de créations, cet ouvrage retrace les trajectoires variées de ces créatrices dont l'activité couvre une période allant du XVIIe siècle à nos jours. Il propose une analyse des facteurs contribuant à l'exclusion des artistes femmes de l'histoire de l'art, sous forme de trois chapitres correspondant aux trois temps de la pratique artistique : avant (l'accès à la formation), pendant (le choix des sujets et des techniques) et après (la réception et la diffusion des oeuvres). Loin d'être conçue comme un aboutissement, cette publication se veut un point de départ à même d'encourager la poursuite des recherches sur ces artistes et leur valorisation dans le cadre institutionnel.
