Au sein d'une nation en pleine effervescence, quelles sont les aspirations des femmes ? Quelle conscience ont-elles de leurs droits civils, civiques et éducatifs ? Quels rapports entretiennent-elles avec les hommes au quotidien, au sein de leurs familles ? En un mot : comment vivent-elles en vrai la modernité ? Et d'ailleurs, en profitent-elles autant que les hommes ? Pour répondre à ces questions, Chantal Prévot a exhumé des dizaines d'archives, et, nouveauté remarquable, ne s'est pas seulement intéressée aux témoignages de femmes issues de la haute société citadine, en général partie prenante de l'élite. Rejetées dans l'ombre, faute de documents directs, les classes laborieuses, domestiques et ouvrières, sont éclipsées, et plus encore le monde paysan, soit les trois quarts de la population. Ce livre raconte, à la ville comme à la campagne, des relations conjugales subtiles, diverses et plus modernes à nos yeux que ne le laisse soupçonner l'aridité des textes de lois. Voilà l'intention et l'ambition de ce projet : non seulement un ouvrage de référence sur les femmes et la modernité, mais encore et surtout un ouvrage de référence à hauteur des femmes, dans le sens le plus fort du mot.
