Les écorcheurs
Violence et pillage au Moyen Âge, 1435-1445
Monthermé, 17 mai 1445. La petite ville des Ardennes s'est paisiblement endormie, blottie dans un méandre de la Meuse. Soudain, en pleine nuit, des guerriers déferlent au cœur de la cité. Ils hurlent : « Tue ! Tue ! Tuons tout ! », forcent les portes des habitations, défoncent les fenêtres, violentent les habitants et s'emparent férocement du moindre objet de valeur. Enfin, ils rançonnent les familles et les torturent pour accélérer le paiement. Gilesson Raigniel, « ung jeune enfant aagé de dix ans ou environ », est pendu dans le conduit de la cheminée jusqu'à ce que ses parents donnent douze francs. Girard Teteig, cent ans, est attaché à la queue d'un cheval et traîné dans les rues de la ville, tandis que ses tortionnaires crient « Avant ! Avant, viellart ! » avant de l'égorger. Monthermé est saignée à blanc, sa population brisée et ruinée.
Ce déferlement de violence n'est qu'un épisode de la dernière chevauchée qui a ravagé le royaume, la dernière d'une longue séquence de près de dix ans que les contemporains appellent avec effroi « Écorcherie ».
Au cœur d'un royaume de France déchiré par la lutte contre les Anglais et les Bourguignons, ces écorcheurs se livrent à un pillage en règle de populations déjà durement fragilisées par la guerre. Ils deviennent dès lors un enjeu de taille pour le pouvoir royal.
