Édouard Charton, directeur du Magasin pittoresque, hebdomadaire illustré, assignait pour but à son périodique de « parler aux yeux pour arriver plus sûrement à l'esprit. » « Le goût du siècle a relevé le mot illustration, prenons-le ! », s'exclamait-il. Le roman n'a pas échappé à ce passage du texte à l'image : après avoir été imprimées en feuilleton, puis éditées en éditions dites de cabinet de lecture, les oeuvres, pour les plus populaires d'entre elles, étaient livrées aux artistes, dessinateurs, puis graveurs, chargés de réaliser les bois qui illustreraient les éditions. L'oeuvre d'Alexandre Dumas, le plus prolifique des romanciers de son temps, a évidemment fait l'objet d'abondantes éditions illustrées ; cependant, ces dernières ont été peu étudiées. C'est pourquoi ce Cahier propose une première approche de l'intrusion de l'image dans le texte romanesque.
