Ce livre est une ode à la famille, ce véritable sanctuaire, jardin d'espérance et de sagesses. On y (re)découvre les mariages et les livres de famille alsaciens, les traditions, les fêtes, l'éducation, mais aussi la famille face à la pauvreté et à la mort, son rôle dans les corporations, sa place dans l'esprit public...
Je fais le pari audacieux que la réédition d'un ouvrage en apparence aussi daté est susceptible d'avoir encore plus d'intérêt qu'au temps de sa première publication. À cette époque-là, en effet, on pouvait croire que les modèles des temps anciens pouvaient être reproduits tels quels dans un nouveau contexte. Aujourd'hui, on se rend bien compte de la complexité des situations, mais aussi de l'urgence d'un renouveau des familles. Les solutions proposées - un simple retour au passé - ne semblent pas miraculeuses, et paraissent même, dans certains cas, totalement inappropriées à la mentalité moderne, par exemple en ce qui concerne la place de la femme. Néanmoins, nul ne peut faire l'économie de scruter les temps anciens, en cherchant non pas ce qui peut être servilement copié, mais ce qui peut être utilement transposé.
En ce sens, à l'heure actuelle comme à l'époque de l'abbé Cetty, la « famille d'autrefois » peut inspirer nos familles.
(Extrait de la préface de Bernard Xibaut, président de la Société d'histoire de l'Église d'Alsace.)
