Bêtes et hommes dans le monde médiéval cherche <<à définir la nature des relations entre l'homme et l'animal, la (ou les) fonction(s) que l'homme du Moyen Age assigne à l'animal. C'est un repoussoir, un miroir, un ennemi et un allié. C'est un instrument capital dans la quête de soi-même de l'homme, une pièce essentielle de l'humanisme médiéval. En s'efforçant (avec succès) de répondre à ces questions, Jacques Voisenet va au fond et aux limites de la vision du monde, de la société, de la conception de la religion et de la morale. Dieu, la Création, le bien et le mal, la damnation et le salut, la peur et l'espoir, l'horreur et le plaisir (souvent proches l'un de l'autre) sont au bout de cette enquête totale. Selon les méthodes de l'histoire-problème, Jacques Voisenet a défini et traité un de ces objets globalisants qui répondent au désir des historiens novateurs du XXe siècle de tenter une histoire totale et globale, qui reste rigoureuse et critique. De plus le livre considère absolument tous les animaux dans tout l'Occident médiéval pendant un Haut Moyen Age de longue durée, du Ve au XIIe siècle. (...) Cette étude ne s'intéresse qu'aux idées et à la symbolique animalière, non aux réalités de l'existence des animaux dans l'Occident. (...) Le livre de Jacques Voisenet va être un guide indispensable à la compréhension de l'humanité, de la société et de la civilisation médiévales. Et quand on l'aura lu on ne pourra plus concevoir le Moyen Age (ce serait se refuser de le comprendre en extension et en profondeur) sans les animaux et sans qu'à côté d'Adam et Eve un autre couple essentiel apparaisse : l'homme et l'animal>>.
Jacques Le Goff
