Jean-Jacques Régis Cambacérès (1753-1824) connut un parcours
exceptionnel : simple conseiller maître à la cour des comptes, aides
et finances de Montpellier en 1789, il parvint, dix ans plus tard, à se
hisser à la deuxième place de l'État, devenant sans le titre le véritable
Premier ministre du Consulat et de l'Empire.
Authentique produit des Lumières, très attaché aux innovations révolutionnaires,
il réussit à faire paraître, après bien des difficultés, le
Code civil qui fonde encore une bonne partie du droit français. Il sut
trouver bien des compromis pour rétablir et maintenir la paix civile
en France. Sa tâche n'était pas facile : il était aux prises avec les circonstances
dans un pays profondément divisé, mais aussi avec
Napoléon, dont il régula souvent les emportements. Homme d'une
prudence extrême, il acquit une véritable expertise dans l'art de survivre
à la plupart des changements de régime... et dans celui de faire
fortune. Sa circonspection finit-elle par le trahir ? En tout cas, sa
réputation de girouette débauchée et gloutonne lui a survécu. Le
paradoxe d'une telle injustice est, pour le moins, matière à réflexion.
