Dans le monde si singulier des ventes aux enchères, comment
est-on passé du commissaire-priseur officier ministériel, qui achetait
son office sous l'Ancien Régime, aux opérateurs de ventes
volontaires actuels et aux enchères en ligne ?
Cet ouvrage est d'abord une histoire des commissaires-priseurs
au moment de leur âge d'or, qui permet de comprendre
comment cette profession a développé ses compétences et acquis
son autonomie pour intégrer la société des notables du XIXe siècle.
C'est également une histoire de leur pratique professionnelle,
grâce à l'évocation des ventes d'art les plus célèbres des XIXe et
XXe siècles, et des différentes professions fréquentant les ventes
aux enchères : marchands, collectionneurs et artistes, maillons
de la grande chaîne du commerce d'art. Pour qui veut établir les
provenances d'oeuvres d'art, amateur ou professionnel, cet outil
permettra d'identifier les sources d'archives renseignant l'histoire
des ventes et leurs acteurs.
Cette histoire, ponctuée de gravures de Daumier, s'accompagne
de la réédition de l'ouvrage de Champfleury, L'Hôtel des
commissaires-priseurs, une satire mordante de la profession par
le grand théoricien du réalisme dans les arts.
Enfin, un dictionnaire complet permet de retrouver tout
commissaire-priseur ayant exercé sa charge entre 1801 et 1945.
