Orphelin qui a longtemps cherché son père, le moine danois Theodor mènerait une vie pieuse et presque sereine s'il n'était rongé par un péché inavoué. Jusqu'au jour où il entreprend de faire le voyage tant attendu à Jérusalem, espérant ainsi accéder à la paix.
A la nuit tombée, dans la Ville Sainte, Theodor rencontre une vieille mendiante au regard bienveillant, à qui il offre de passer la nuit dans sa pension. Pour lui exprimer sa gratitude, elle entame alors le récit fascinant de la vie de Mihrimah, la quatrième épouse d'un pacha, qui vivait avec les trois autres femmes dans une villa au nord de la Porte de Damas, à la fin du XIXe siècle. Quatre femmes dont la cohabitation fut rendue impossible par l'amour profond qu'elles portaient toutes à leur mari et par leur incapacité à lui donner un fils...
Un conte magnifique, qui mêle les parfums des Mille et Une Nuits aux échos de Karen Blixen.
