À peine sorti de prison, Babe Crucci, redoutable tueur à gages, n'a plus que deux idées en tête : se ranger des voitures et renouer enfin avec son fils Léo, inspecteur des Homicides à Los Angeles. Mais la tâche s'avère compliquée : non seulement parce qu'il va malgré tout devoir exécuter un dernier « petit contrat » s'il veut que sa retraite ne soit pas misérable, mais aussi parce que côté fiston, les relations sont loin d'être au beau fixe, passé tumultueux entre les deux oblige.
Léo, de son côté, est une étoile montante un rien douteuse du LAPD qui n'a évidemment aucune envie de se rabibocher avec un père ayant toutes les chances de l'entraîner dans sa chute. Car peut-on vraiment imaginer un Babe Crucci honnête après toute une vie de crime, quand ses anciens camarades en gangstérisme sont plus qu'honorés de le reprendre avec eux ?
Dialogues touchants et sans détour entre un père et son fils, répliques bien senties entre gangsters, Ballade mortelle décrit des « affranchis » sans filtre.
