En publiant au XVIe siècle ses «Dames Galantes», l'écrivain
Brantome introduit un nouveau genre dans la littérature. Inspiré
par cette forme littéraire, on trouvera dans ce livre la réimpression
d'une série de portraits concernant ces femmes des XVIIIe et
XIXe siècles qui méritent, elles aussi, le qualificatif de «galantes».
À la suite du succès d'un livre précédent republié il y a un an sur
les femmes des XVIe et XVIIe siècles, voici une nouvelle galerie
de portraits pour les deux siècles suivants. On découvrira, dans
cet ouvrage illustré, les images des maîtresses célèbres comme la
Pompadour et la du Barry, les descriptions de Marie-Antoinette,
de Marie Leszczynska, ou de l'impératrice Joséphine. En outre,
à partir du XVIIIe siècle, la femme inspire les lettres avant d'y
exceller, en tant que muses et animatrices de salons littéraires
comme Madame Roland et bien sûr en tant que mécène comme
Catherine II. Elles deviendront aussi au XIXe siècle écrivains et
guides politiques comme Madame de Staël à laquelle un article
est consacré, ainsi que Madame Récamier. Pour certaines d'entre
elles, elles sont même des passionarias comme Charlotte Corday
dont le portrait est particulièrement saisissant. D'autres sont
moins célèbres mais tout autant intéressantes comme Adélaïde
de Savoie, Madame de Parabère, Natalie Dolgorouky, Lady
Nuneham. Un fait nouveau traduit également les moeurs et styles
de vie : la venue des actrices accédant pour la première fois à ce
niveau de notoriété, comme Mademoiselle Mars, Mademoiselle
George ou Rachel.
Ces courts récits vivants et enjoués sont ici rassemblés dans
une galerie de portraits comme de véritables nouvelles ou scenarii
de films. Ces femmes, hautes en couleur, peuvent à juste titre être
appelées les Reines du Monde. Elles sont, en tout cas, la gloire
et le charme de ces deux siècles car elles ont contribué à faire
l'Histoire : la petite et la grande.
