Modifier sa manière de voir, tel est l'enjeu des exercices spirituels des philosophes
de l'antiquité : en modifiant sa vision du monde, on se transforme. Si les
pratiques d'ascèse des philosophes antiques sont bien connues, la question d'une
transformation du regard par l'activité artistique se pose moins. Pourtant, oeuvrer
c'est former dans le but de transformer son regard. Dans la transformation d'un
matériau, c'est parfois soi-même que l'on rêve de réformer : les arts plastiques se
font auto-plastie.
Ce livre raconte le rêve d'une transformation de soi élevée par l'oeuvre au rang
d'exercice spirituel. Pour se transformer, certains artistes (Poussin, Drouais,
Degas, Ingres, Cézanne...) ont recouru à des pratiques d'ascèse très anciennes,
on plutôt, c'est l'idée qu'ils se sont fait de ces pratiques d'exercice qui a lentement
investi le monde des ateliers en Occident. Cet imaginaire a forgé notre conception
moderne de l'art, à savoir l'invention de l'oeuvre comme exercice spirituel. Elle
fait du métier d'artiste une manière de vivre autonome, elle engage aussi une
manière singulière de réagir face aux oeuvres.
Face aux dispositifs de contrôle qui fabriquent aujourd'hui le conformisme de nos
aliénations, les exemples de Nicolas Poussin et de Paul Cézanne nous rappellent
qu'une farouche volonté d'indépendance peut travailler l'ascèse de certains
artistes. «L'art rend fort» disait Cézanne. Plus qu'une méditation sur la peinture,
ce livre est un manuel de résistance à l'usage de ceux que travaille une perpétuelle
invention de soi, toujours actuelle.
