Des nouvelles formes d'organisation du territoire se sont progressivement mises en place : extension du domaine de compétence des régions, influence croissante des villes, créant un «magma urbain» et des métropoles économiques. La décentralisation transforme la notion même de territoire, répondant à une philosophie de l'autonomie et de la diversité.
Les quatre chapitres de ce livre sont ainsi consacrés à l'étude des conséquences politiques de cet état de fait, placées sous le signe de la complexité et de l'ambiguïté. Pour évoquer ces difficultés de régulation et de cohérence, à la fois à l'échelon national et à celui des territoires, l'auteur a recours à de nombreux exemples, et montre, dans cet essai vigoureux, comment le système politico-administratif aboutit à des situations plus autoritaires et techniciennes que démocratiques.
