Islam signifie "s'abandonner à la volonté de Dieu". Celui qui s'en remet à Dieu est un mustim, un musulman. La conviction du musulman de la présence constante de Dieu, de son immanence, modèle profondément sa vie. Ainsi, la profession de foi accompagne chacune de ses actions, chacune de ses pensées. La prière rythme la journée, le Ramadan, l'année. Le pèlerinage à La Mecque est le point d'orgue de la vie du croyant. L'aumône, enfin, est un des cinq piliers de l'Islam. Le Coran en est le véritable centre: la religion révélée par Muhammad, il l'inscrit dans l'histoire et dans le monde. Plus qu'une religion, c'est donc bien une culture entière qu'il faut considérer, tant la première a marqué la seconde de son empreinte. Anne-Marie Schimmel - islamologue de renommée internationale - nous introduit d'abord dans ce qui constitue l'essence de l'Islam, philosophie de vie d'une extraordinaire tolérance si l'on considère l'authentique tradition. S'appuyant sur des sources arabes, persanes, turques et urdu pour les citations et les anecdotes, l'auteur dénoue ensuite, autour d'oeuvres d'art de l'Orient musulman, de manuscrits, de tapis de prière, d'éléments décoratifs d'architecture et de la vie quotidienne, la trame de sept contes qui nous font découvrir l'âme de cette civilisation. Au fil de sept magiques récits "au fil inconstant des jours", construits sur les thèmes de la calligraphie, l'art de la soie, les mœurs dans une couir moghole, les douces rêveries dans la société mamelouke, nous vivons un fascinant parcours dans le temps, du XVIe au XIXe siècle, et dans l'espace, de l'Inde moghole au Caire, en passant par Istanbul. Au-delà de ces époques et des ces pays, c'est la mémoire vive - l'essence et l'âme - de tout un peuple, de plusieurs peuples, qui nous est offerte dans son ineffable grandeur.
