Jusque dans les premières années du XIe siècle, le judaïsme exerçait encore une
véritable attirance sur la population chrétienne et l'antisémitisme existait peu
au niveau populaire. La condition des Juifs resta stable jusqu'aux massacres qui
embrasèrent l'Europe septentrionale lors de la première croisade (1096-1099)
date à laquelle la situation des Juifs d'Europe occidentale ne cessa de se dégrader,
pour aboutir, en 1492, au drame espagnol.
Cette histoire correspond à l'affirmation d'un double pouvoir, temporel,
celui de la royauté, et spirituel, celui de l'Eglise latine. À une époque où ordre
social et ordre religieux tendaient à se confondre, les Juifs étaient contraints de
vivre «dans la société mais hors de l'Église».
Dans le domaine de l'image et de la représentation, les artistes, sculpteurs,
peintres et enlumineurs du Moyen Âge ne restèrent pas indifférents à leur
environnement social et culturel. On retrouve donc dans l'art le même clivage
et l'interdépendance de l'imagerie populaire et des arts plastiques peut même
constituer une clé de lecture privilégiée. Il est remarquable de constater que
l'art roman, pas plus que les rares témoignages de l'art carolingien parvenus
jusqu'à nous, ne comportent de stigmatisation du judaïsme. A partir de la
seconde moitié du XIIIe siècle, l'iconographie religieuse devient un miroir
fidèle de la dérive antisémite de la société médiévale.
