Au Maghreb, au XXIe siècle, les saints musulmans et les rituels qui leur
sont associés, loin de se dissoudre dans une modernité uniformisante, continuent
à réunir nombre de fidèles. À partir d'un travail de terrain de plusieurs
années, à Tunis et à La Manouba, l'auteur analyse le culte contemporain d'une
sainte du XIIIe siècle, Sayyda Mannûbiya.
D'après l'hagiographie et les légendes, les différences entre femmes et
hommes saints paraissent minimisées en islam. Cependant, en dépit de la similarité
apparente des rituels dédiés aux figures pieuses, certaines conditions singulières
sont nécessaires à l'action de cette femme sainte, qui s'associe à
d'autres saints et se joue des limites entre les genres.
Ce livre décrit les formes plurielles de dévotion à la sainte, par des
femmes et par des hommes, en deux lieux complémentaires, éclairant les dynamiques
à l'oeuvre issues d'un culte dédoublé, mais aussi les multi-affiliations
existant entre ce même culte et d'autres pratiques religieuses concomitantes ou
concurrentes.
À la question des interactions entre hommes et femmes lors des cérémonies,
s'ajoute celle des origines sociales et régionales des participants. En
effet, le culte de Sayyda Mannûbiya qui bénéficie toujours d'un ancrage au
sein des plus anciennes familles tunisoises, revêt un prestige auprès d'une
clientèle néo-citadine, installée dans les nouveaux quartiers de la capitale et
dont l'extension remonte aux années 1960.
L'auteur montre comment la mise en présence de populations variées,
à l'occasion d'une dévotion commune, contribue à revivifier les rituels en
l'honneur d'une sainte, en particulier, et s'interroge, de façon plus générale, sur
les modalités actuelles d'appropriation du culte des saints.
