Que sait-on vraiment des effets de la réduction du temps de travail ? Fallait-il se lancer dans la réforme des «35 heures» dont on savait les problèmes qu'elle allait poser sans bien apprécier les avantages qu'elle pouvait apporter ? Fallait-il redouter qu'elle handicape les entreprises françaises, qu'elle creuse le déficit de l'Etat, qu'elle rende le travail des salariés trop pénible ?
Toutes ces questions, l'auteur les a prises au sérieux. Et sa réponse est d'autant plus convaincante qu'il explique très précisément et très clairement ce qui se cache derrière les textes, les chiffres et les résultats d'enquête. Alors, oui, la RTT a créé de nombreux emplois et des emplois moins précaires pour les salariés ; oui, ces emplois sont durables car ils n'ont pas dégradé la compétitivité des entreprises ; non, cela n'a pas ruiné l'Etat car la baisse du chômage a effectivement allégé les dépenses sociales.
Un miracle ? Non : l'efficacité de cette loi vient des négociations sociales qu'elle a suscitées dans les entreprises et dans les branches. La panacée ? Non : le chômage de masse n'est pas vaincu, et beaucoup reste à faire contre l'intensification du travail, les difficultés de réorganisation dans certains secteurs, les incertitudes pour les très petites entreprises, l'égalité dans l'usage du temps libre, etc. Mais la méthode adoptée pour mettre en œuvre la politique publique redonne un réel espoir et des marges de manœuvre. Tout l'intérêt de ce livre est de nous aider à comprendre ce présent pour mieux construire le futur.
